La valise de Monsieur Li

Bernard Villiot, Bérangère Mariller-Gobber, éditions Glénat jeunesse, 2024 - 13,50 euros.

À partir de 5 ans.
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Résumé : J'étais très curieuse de découvrir ce livre, car il m'a rappelé une visite pour enfants du Musée d'histoire de l'immigration (Paris 12e) qui porte exactement sur le même thème : ce que l'on emporte dans sa valise lorsque l'on doit quitter son pays. Je cherchais justement des livres qui pourraient compléter la visite de ce musée passionnant. Voici donc un album émouvant, d'une grande délicatesse dans son texte comme dans ses illustrations, qui raconte un parcours d'exil depuis la Chine : l'histoire de Monsieur Li.

Le récit débute dans un parc. Monsieur Li est là, tous les jours, assis sur le même banc. On ne sait pas vraiment depuis quand. 8 mois ? 1 an ? Peut-être 2 ? Personne ne sait, car personne ne fait vraiment attention à lui. Sur ses genoux, il a une valise. Monsieur Li a aussi un talent : il découpe des morceaux de papier pour fabriquer des animaux, ou dessine des ombres dans le gravier. Les enfants se pressent alors autour de lui pour écouter ses histoires. Car dans son pays, Monsieur Li était un conteur célèbre. Grâce à son théâtre d'ombres il racontait des fables extraordinaires... qui étaient aussi des critiques du pouvoir en place. À cause de cela, il a dû quitter son pays.
Mais un jour, Monsieur Li disparaît. Seule reste sur le banc sa valise, emplie d'objets qui résument toute sa vie. Où est-il passé ? Un passant l'a vu partir avec des policiers. Il a été arrêté. Émus par ce qu'ils trouvent dans la valise, parents et enfants décident alors de mobiliser pour faire libérer Monsieur Li...

J'ai beaucoup aimé ce livre, qui s'ouvre comme une valise et recèle un trésor simple : une histoire réaliste, un parcours de vie raconté avec des mots d'enfants et illustré de dessins aux crayons de couleur.

Il traite d'une situation que l'on a tous vécue : un homme qui vient d'ailleurs et que l'on a vu dans la rue. Au début, le lieu exact de l'histoire n'est pas spécifié, on n'apprend qu'assez tard dans l'histoire le pays d'origine de Monsieur Li, on ne sait d'ailleurs rien de lui ni de ses pensées. Mais peu à peu, le récit fait reculer l'indifférence : il invite les enfants à porter un regard curieux et bienveillant sur Monsieur Li, et à travers lui, sur les personnes qui fuient leur pays. Il les incite à découvrir leur histoire, à faire preuve de générosité à l'égard de tout être humain qui cherche asile et protection.

Un livre sensible, à lire absolument.